Andreas Nikolaus Lauda

Andreas Nikolaus Lauda nascido em Viena em 22 de fevereiro de 1949, popularmente conhecido como Niki Lauda, atualmente proprietário da companhia aérea Niki e diretor da equipe Mercedes de Fórmula 1, iniciou sua carreira no automobilismo em 1968, destacando-se na Fórmula 3 e na Fórmula 2 antes de ingressar na Fórmula 1, levando uma verba pessoal para a então pequena equipe March. Estreou no Grande Prêmio da Áustria de 1971, abandonando por problemas mecânicos. Disputou a temporada de 1972 como segundo piloto da equipe e em 1973, foi ser piloto da BRM, garantindo seu lugar como piloto pagante, graças ao dinheiro de um empréstimo que fez. Por indicação de Clay Regazzoni, que foi recontratado pela Scuderia Ferrari para a temporada de 1974, assinou seu primeiro contrato como piloto remunerado. Depois de um pódio na estreia pela scuderia italiana (2ª posição na Argentina), venceu seu primeiro Grande Prêmio, na 4ª corrida que disputou com um carro competitivo, em Jarama na Espanha.

Em 1975 após cinco vitórias (quatro das quais após largar em primeiro lugar), sagrou-se campeão mundial pela primeira vez. Manteve o ritmo competitivo em 1976, mas um acidente em Nurburgring onde seu carro incendiou-se, Lauda ficou preso nas ferragens por vários minutos e quase perdeu sua vida. Um padre chegou a ser chamado ao hospital para lhe dar a extrema unção. Mas apesar de graves queimaduras que lhe custou partes da orelha direita, Lauda ainda voltaria a correr naquele ano, e só perderia o título mundial na última corrida, no Grande Prêmio do Japão para o inglês James Hunt. Em 1977 obteve 3 vitórias e recuperou o título mundial.

Ao final daquele ano abandonaria a Ferrari para juntar-se à Brabham-Alfa Romeo, dirigida por Bernie Ecclestone. A parceria lhe rendeu duas vitórias e cinco pódiuns em 1978, mas a frequência de quebras lhe deixou fora da disputa pelo título. Em 1979 marcou apenas quatro pontos. Os maus resultados fizeram Lauda direcionar suas atenções para a companhia aérea que acabara de fundar, e assim deixou a Fórmula 1.

Durante o período em que ficou afastado, além de administrar sua empresa de aviação, Niki Lauda chegou até a ser comentarista e repórter de Fórmula 1 para um canal de televisão austríaco. Entretanto, Lauda recebeu convite da McLaren para voltar às pistas em 1982. Após duas corridas de readaptação Lauda venceu no seu novo time, o Grande Prêmio de Long Beach e o Grande Prêmio da Grã-Bretanha em Brands Hatch, terminando em 5º na classificação final do ano de 1982.

Em 1983 sem condições de acompanhar as equipes com motor turbo, Lauda pouco pôde fazer no campeonato, não obtendo  nenhuma vitória e apenas dois pódiuns sendo o 3º lugar no Grande Prêmio do Brasil em Jacarepaguá e o 2º lugar no Grande Prêmio dos Estados Unidos em Long Beach. Faltando quatro provas para o término, a McLaren iniciou o desenvolvimento do motor Porsche financiado pela TAG e o piloto austríaco terminou o ano em 10.º lugar.

Para a temporada de 1984, iniciou o ano desacreditado e seu companheiro de equipe, o francês Alain Prost, era o favorito ao título. Após 5 vitórias contra 7 de Prost, Lauda seria campeão mundial pela terceira vez com apenas meio ponto de vantagem, pois Prost marcara apenas metade dos pontos – 4,5 – da vitória do Grande Prêmio de Mônaco, encerrado prematuramente por causa da chuva. Lauda tentou lutar pelo título em 1985, mas obteve apenas 1 vitória e abandonou 12 das 15 provas do ano. Sua última prova foi o Grande Prêmio da Austrália, porém abandonou-a após um acidente no final da reta e encerrou sua carreira na categoria em 10º na classificação final.

Niki Lauda disputou 177 Grandes Prêmios, obtendo 25 vitórias, 24 pole positions e 24 melhores voltas, totalizando 419,5 pontos. Sagrou-se tricampeão mundial em 1975,1977 e 1984, e é o único piloto até hoje a ser campeão tanto pela Ferrari quanto pela McLaren, também pilotando para as equipes March, BRM e Brabham.

Lauda permaneceu muitos anos afastado da Fórmula 1, gerenciando sua empresa de aviação, retornando como consultor técnico da Ferrari nos anos 1990.

Em 2001 foi contratado pela Jaguar para assumir as funções de diretor técnico, mas resultados inexpressivos o levaram à demissão em 2003.

Em setembro de 2012, foi nomeado diretor da equipe Mercedes. Participou das negociações que trouxeram Lewis Hamilton para a equipe alemã, no final de 2012.

E em 2013, foi homenageado pelo filme Rush que contou a história do campeonato mundial de 1976 e a disputa do título entre Niki Lauda e James Hunt.